Gerald Hernández
Es momento de celebrar en Estelí. Por primera vez en cuatro temporadas
de existencia, el Tren del Norte viaja a la Serie Final de la LBPN,
clasificándose de primero en el más competitivo Round Robin que se pueda
recordar. Los norteños lo lograron al vencer 6-4 a los Leones de León, los que
de costumbre protagonizaron un cierre de juego que dejó sin uñas a los
fanáticos.
El mánager boricua Tony Rodríguez pasa a la historia como el
primer estratega que guía a esta maquinaria a la lucha por el título. Este
conjunto se había quedado trabado en el Round Robin en sus tres campañas
anteriores, pero esta vez mostró determinación, esfuerzo y coraje. No eran de
los favoritos de los entendidos para avanzar, sin embargo se convirtieron en los
primeros en hacerlo, asegurando además el primer lugar de esta etapa, lo que
les da el derecho para elegir de primero en la ronda de refuerzos.
Habrá que esperar la jornada del sábado para descubrir al
equipo que acompañará al Tren en la final. Los Gigantes de Rivas tienen un pie
adentro y de vencer a los Tigres de Chinandega se quedan con el boleto,
mientras que los Leones de León no solo deben ganar, sino esperar que los Gigantes
patinen para así provocar un empate en el segundo lugar y de paso un juego
extra, que sería el domingo en Rivas.
El camino a la final no fue fácil para el Tren, que
clasificó con las completas al Round Robin, sobre todo después de las pérdidas
de valiosos peloteros como el receptor Rodolfo Bone, que sigue lesionados, y
más adelante los tiradores Stiven Cruz y Duque Hebbert, quienes cumplieron sus
permisos de las organizaciones de MLB. Aun así, este equipo fue batallador y no
se dejó robar la iniciativa, y su recompensa es el pase a la lucha final por el
campeonato, que inicia el próximo martes.
El Tren fue el primero en golpear en este desafío con jonrón
del boricua Emmanuel García en la tercera entrada frente a Ernesto Glasgow, que
había retirado en orden a los seis primeros bateadores del encuentro. Doblete
de Omar Obregón y una línea bestial de Jairus Richards que se estrelló en el
paral del jardín derecho que divide la zona fair de la foul, se convirtió en un
cuadrangular de dos carreras que puso el marcador 3-0.
Los siempre batalladores Leones respondieron con dos
anotaciones en el cuarto inning, por elevado de sacrificio de Leonardo Ortiz y
hit remolcador de Benjamín Alegría. Los melenudos colocaron corredores en las
esquinas con un out, pero el relevista Keny Cruz dominó en rola para doble play
a Chase Dawson para conjurar el peligro.
Sin embargo, León sigue insistiendo y en el quinto equilibraron
la balanza a tres carreras con un sencillo productor de Willy García y además llenaron
las bases. Esteban Pérez dominó a José Saúl Orozco para un out de oro.
Los relevistas zurdos Dilmer Mejía, de León, y Pérez, del
Tren, mantuvieron congelados el marcador, hasta que en el octavo Juan Diego
Montes negoció boleto y avanzó a segunda con toque de sacrificio de Richards,
dejando la mesa servida para un hit de Lago impulsara a Montes y rompiera el empate.
El Tren sabía que una carrera no era suficiente y se fue en
busca de más en el noveno, consiguiendo dos, después de dos outs y bases
limpias.
Tal como se esperaba, el cierre fue de comerse las uñas con
los Leones presionando hasta el final. Triple de Manuel Geraldo y sencillo de
Dwight Britton acercó 6-4 a los melenudos. Falló Willy en batazo de escogencia
para el segundo out, pero Pinto recibió boleto, que hizo explotar a Walter
López. Felix Paulino y al primer pitcheo que soltó al plato, Leonardo Ortiz dio
una rola para doble play que acabó el juego.
López fue el ganador, con salvado de Paulino y perdió Mejía. Los Leones dieron 13 hits, incluyendo dos de Willy, Pinto, Ortiz y Alegría, mientras que el Tren coleccionó 10 cohetes y Richards sobresalió al irse de 4-2 con una anotada y tres remolques, más su robo 25 de la temporada.
La última fecha del Round Robin es este sábado, con los Leones pagando la visita al Tren en Estelí y los Gigantes recibiendo la visita de los Tigres. Pocos apuestan que haya juego extra, que se daría si ganan los Leones y pierden los Gigantes. Cualquier otra variante deja como resultado la clasificación de los Gigantes.
